包拯听至此，心下暗喜——老太君果然对呼延庆寄有厚望。他略一拱手，语带深意道：“老太君此言，正与在下一念相合。若呼延庆现身京中，必能破此劫局。”

老太君轻叹道：“空有期盼，终是虚言。人不在京，何来战擂？”

包拯双目一亮，缓缓道：“依晚辈所知，呼延庆……已至京城。”

老太君蓦地转首，神色剧变：“你说什么？”

包拯语气郑重：“且请老太君息怒，晚辈所言，句句属实。”

“此言怎讲？他如今在何处？”

包拯沉声道：“老太君莫恼，他此刻……便在天波杨府。”

“什么？”老太君凤眸圆睁，俨然雷霆震怒，声如霹雳：“包拯！你是在讥我、骗我？呼延庆乃叛臣之后，怎敢入我杨家？莫非老身竟敢窝藏逆犯不成？”

她一拐杖顿地，铜龙头杖首发出闷响，殿中一时肃杀。

包拯连忙躬身：“老太君勿怒，晚辈所言无虚。呼延庆确在杨府。”

“胡说八道！我杨家门规如山，区区一人藏不得我耳目。你说呼延庆在此，可曾得我允可？我家丁皆忠贞正直，他怎敢踏入此地！”

包拯心下有数，知老太君素性刚烈，不能强辩，于是拱手一礼，笑道：“老太君若不信，晚辈呼他三声，若他现身，便知真假。”

“你尽管呼，莫说三声，便是三百声，杨府也唤不出呼延庆。”

“那晚辈便试上一试。”包拯顿声高呼：“呼延庆何在！呼延庆何在！”

声落殿外，脚步声如雷，“腾腾腾”地踏进银安殿，却见杨洪引着一少年快步而入。

那少年一身青袍微染尘土，目光炯炯，身形挺拔，宛若山岭挺立。步入殿中，目光一扫，正见高座之上，银发如雪、凤目如电的无佞侯佘老太君。

老太君头戴凤翅金盔，身披百鸟朝凤袍，腰束绛带，手拄龙头拐，虽年逾八旬，仍精神矍铄，气势不减。其容貌虽刻满风霜寿纹，却神采奕奕，威仪凛然。

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呼延庆一见，心中肃然，猛地跪下叩首，高声道：“曾祖母在上，小重孙呼延庆叩见老太君，愿太君千岁千千岁！”

佘老太君神色一怔，目光定在他面上，口中喃喃：“你……你是呼延庆？”复又揉目再看。

呼延庆朗声应道：“正是孙儿。”

老太君一惊再惊，拐杖微颤：“你何时入我府来？”

“是与包相一同而来。”

老太君脸色沉凝，怒道：“包拯！你暗送呼延庆入我府，何意？杨家几曾亏你，你竟如此算计老身？”

包拯连忙跪倒，恳声道：“太君息怒，晚辈万无算计之心，实乃国事逼人，情势所迫。”

老太君怒意不减，拄杖连点：“你说清楚，何事逼你将叛臣之后送入杨府？若今日不明白，包拯，你莫想出此门一步！”

包拯仰首正色：“呼延庆父守用已在北国起兵，招得驸马，调集兵马，欲诛庞洪，为父复仇。庞洪得信，急推欧阳子英挂帅，意在掌兵权。此擂百日，实为夺权之局。若叫欧阳子英得手，奸臣执兵，大宋江山恐遭动摇。下官虽为文臣，亦不敢袖手旁观。庆儿武艺不凡，忠心可鉴，若他战败凶僧，是国之幸也！”

包拯目光炯炯，语声沉沉：“可他孤身无援，庞洪岂肯罢休？我思来想去，唯有求老太君援手。杨呼两家三代交好，情同骨肉，我以为老太君断不会坐视不理。”

说罢，包拯长揖一礼，转身拉起呼延庆：“若老太君不允，晚辈这便告辞，自送呼延庆出府，绝不连累杨门分毫！”

包拯说罢，正欲与呼延庆相携离去，佘老太君忽地厉声一喝：“你给我站住！往何处去？不许你走！”

声如雷震，似断古梁。殿中灯焰“扑”一颤，铜鼎震微，众人皆不由心头一紧。

包拯回身躬立，肃然道：“老太君，您尚有何命令？请教诲。”

老太君龙头拐杖往地一顿，声如洪钟，目光如电：“包拯啊包拯！老身实未料你乃太后亲扶之义子，又为当朝股肱，竟敢不顾圣上之旨，暗助呼门之后！哼——我佘赛花岂惧生死？八旬老身，早将这条性命置之度外！”

她抬手，拐杖微颤，声音却愈加凛冽：“我气不是这件事，我气你在我面前绕圈子、转弯子。老娘乃武夫出身，喜直来直去。”

包拯拱手拜罪：“是，是包拯之错，愿受责罚。”

老太君哼了一声：“靠边站！此处暂无你言语之地。”

包拯躬身退至殿边，却不敢再插半句。

佘老太君方转目，盯住呼延庆，目光冷而灼：“呼延庆！”

呼延庆忙俯身应道：“曾祖母在上。”

老太君问：“你有胆子战那欧阳子英否？”

“有！”

“你能胜否？”

“能！”

老太君冷笑一声：“呸！空言谁信？天下嘴上英雄多如秋蚊，真能搏命者几人？若要老身动心，须教我亲眼看你身手。”

她抬首直视呼延庆，眼中似有烈火燃烧：“若你真有本事，我杨门女将，哪怕倾命赴难，也必助你一臂之力！若你武艺稀松平常，如泥中草芥，连根不牢，那你与包拯立刻离开天波杨府，老身今日不管你。”

殿中气息沉如压鼎，似连炉中火星都为之凝住。

呼延庆目光如电，心火在胸，朗声道：“请老太君训教，孙儿愿受试。”

老太君冷冷一笑：“哼，那我可得好生考你一回！”