车队在官道行了半日，前方出现岔路。路牌上左书“黑水城一百二十里”，右书“雪狼谷八十里”。正犹豫时，一队雪橇犬拉着的爬犁从谷中驶出，驾橇的是个裹着狼皮的猎户。

“几位往黑水城去？”猎户勒住犬队，露出一口黄牙，“劝你们绕道雪狼谷，近日谷中有‘白毛风’，刮起来三日不停，牲口都能冻成冰坨子。”

林缝拱手：“多谢老哥提点。不知雪狼谷近日可有什么异常？”

猎户神色微变，左右张望后凑近低语：“谷里...近来不太平。前几日王老三的猎队进去，就再没出来。后来有人在谷口捡到只冻硬的靴子，里头...还穿着半截脚脖子。”他打个寒噤，“都说谷里出了‘雪魅’，专吃活人心脏。”

辞别猎户，众人决定还是走官道。行至黄昏，抵达一处唤作“冻土驿”的小站。驿站是座二层木楼，院里栓着十余匹骏马，槽里拌着豆料，显是来了贵客。

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掌柜的是个独眼老者，见他们进门，那只独眼滴溜一转：“客官打尖还是住店？上房还剩两间，通铺倒是宽敞。”

“三间上房。”林缝递过碎银，“再要桌酒菜，烫壶烈酒。”

“好嘞！”掌柜掂掂银子，咧嘴笑了，“后院有热水，马匹喂上等黑豆。只是有一桩——入夜莫要出院，尤其莫去西厢房。”

“为何？”

掌柜压低嗓子：“西厢住着位娘子，带着口棺材。邪性得很。”

是夜，众人在大堂用饭。隔壁桌坐着几个皮货商，正高声划拳。忽听楼梯响，下来个素衣女子，年约二十许，面蒙白纱，身后跟着个驼背老仆，抬着口黑漆棺材。

大堂顿时一静。女子对众人福了福，声音清冷：“奴家借宿在此，惊扰各位了。”说罢径直出门，往后院马厩去了。

“这娘子每夜子时都抬棺出去，天明方归。”掌柜凑过来悄声道，“有伙计好奇跟过一次，回来就病倒了，嘴里直嚷‘雪尸、雪尸’...”

子夜时分，林缝警醒，闻院中有动静。悄启窗缝，见那女子与老仆正抬棺往后山去。他心念一动，尾随而出。

夜黑风高，女子行至后山乱葬岗，竟开始掘雪挖坟。老仆力大，不多时创出个浅坑。二人将棺材放入，覆土掩埋，又焚香烧纸，跪拜良久。

正欲离去，雪下突然伸出只枯手，抓住女子脚踝！女子不惊不慌，反从怀中取出个小瓶，倾洒些粉末。那枯手触粉即化，雪中传来凄厉惨嚎。

“第十七个了。”女子轻叹，声如冰珠落玉盘，“这‘雪尸蛊’已蔓延至驿站，再不找出母蛊，整条官道都将成人间地狱。”

林缝现身抱拳：“姑娘方才所洒，可是‘赤阳粉’？”

女子转身，白纱在风中微扬：“阁下好眼力。既知此物，当知雪尸蛊厉害。”她摘下面纱，露出的脸上竟布满冰裂纹般的青痕，“奴家白玉娘，乃崂山派弃徒。此番北上，正是为追查雪尸蛊源头。”

“姑娘脸上的痕...”

“中蛊之兆。”白玉娘苦笑，“三月前我途经雪狼谷，遇袭中毒。如今全靠赤阳粉压制，但若月内找不到母蛊，必将化为雪尸。”她凝视林缝，“观阁下气息，应是纯阳之体。若肯助我，或有一线生机。”

“姑娘欲往何处寻母蛊？”

“黑水城，冰市。”白玉娘望向北方，“我查到母蛊持有人，每月廿八必在冰市出现，交易蛊种。”

次日，两队合一。白玉娘的棺材里，装的竟是各种治蛊药材与法器。途中她告知，雪尸蛊乃南疆秘术，需以活人养蛊，蛊成后宿主即化为雪尸，刀枪不入，唯惧赤阳之物。

“幽冥教也在找母蛊。”白玉娘忧心忡忡，“他们想炼‘万尸蛊王’，需集齐三百六十种奇蛊。雪尸蛊正是其一。”