安稳时日，如沙漏细沙，总于不经意间悄然流泻。

陈老的身体，终究是一日沉重过一日。

起先只是微恙，咳嗽，精神不济。

后来便渐至缠绵病榻，起身的时候愈少。

镇上郎中来诊过几回，皆摇头叹是年寿已高，气血衰败，当好生将养，

然言外之意，众人皆明——油尽灯枯，非药石可挽。

墨香斋中往昔的宁和温煦，被一种无言的沉抑取代。

浓重药气弥漫开来，掩过了清淡墨香。温天仁默然担起所有。

日则侍奉汤药，擦拭翻身，夜则支一窄榻歇于陈老门外，警醒听着内间声息。

书铺生意暂半掩门扉，荷儿则红着眼圈，日夜守于祖父榻前，

原本丰润的脸颊迅速清减，眸中满是惊惶与无依。

温天仁望着这一老一少，胸中涌起酸楚柔情与千钧重责。

他不再是冷眼旁观的过客，他是此间唯一的支柱。

病榻上的陈老，神志时清时昧。清醒时，最割舍不下的，仍是荷儿终身。

他紧攥温天仁的手，枯指微颤：“阿仁…义父…怕是不成了…荷儿她…荷儿…”

温天仁回握住老人冰凉的掌，语声沉定如山：

“义父宽心，只要孩儿在一日，必护荷儿周全体面。

她的姻缘，孩儿定会细细择选，寻一真正敦厚可靠、能待她好的良人，绝不辜负您所托。”

陈老浑浊眼中淌下泪来，喃喃道：“好…好…交予你，我放心…只是…要快些…我怕…等不及…”

此言如巨石压于温天仁心口。

他知义父深忧——若长辈亡故，晚辈须守孝三年，期内不得婚嫁。

荷儿年已十五，再等三年便是十八，在这小镇已属“老姑娘”，到时选择会更少，处境会更难。

一时间，上门说项的媒婆又多了起来，言辞间也添了急迫。

仿佛皆欲趁陈老尚存一线，速速了却这桩心事。

然荷儿的态度，却异常坚决。

当温天仁硬起心肠，择了几个瞧着尚可的人选，婉转探问她心意时，

一向柔顺乖巧的荷儿，竟首次显露出近乎执拗的抗拒。

“我不嫁！”她眼圈骤红，语带哽咽，却异常倔强，

“爷爷病得这样重，我哪里也不去！我就要守着爷爷！”

“荷儿，”温天仁试图宽解，声调是不自知的温和，