“义父最大心愿，便是见你有所依托。若错过了此时，你要再等三年…”

“三年便三年！”荷儿扬起泪眼看他，语气近乎负气，

“我便是一世不嫁，也不要此刻离了爷爷！

温大哥，你是不是嫌我拖累，想早早将我遣出去？”

温天仁被这话刺得心口一窒，又是怜惜又是无奈：

“休要胡言！我怎会嫌你？我只是…”

他只是不愿辜负义父，不愿她将来艰难。

“那便不要再提！”荷儿截断他的话，用力抹去腮边泪，

“我此刻谁也不嫁！除非…除非爷爷大好…”语至末尾，声又哽咽。

见她这般倔强脆弱情状，温天仁所有劝诫之言皆咽了回去。

他低叹一声，抬手如她幼时那般，轻抚她发顶：“好，不提了。不想嫁，便不嫁。有兄长在。”

只这一句“有兄长在”，竟让荷儿泪如雨下，再忍不住，

如幼时受了委屈般，抓住他衣袖，低声啜泣起来。

温天仁身形微僵，旋即放松下来，任她抓着，笨拙地轻拍她背脊安抚。

这一刻，什么三年之期，什么世俗物议，似皆不再紧要。

他唯愿护住眼前这片赤子般的依恋与哀恸。

陈老终未熬过那个凛冬。

在一个细雪纷飞的夜，老人紧握着温天仁与荷儿的手，安然阖目。

丧仪办得简素而庄重。

温天仁以义子身份，披麻戴孝，守灵、摔盆、扶柩，诸礼一丝不苟。

荷儿悲恸几绝，全仗温天仁在旁支撑。

墨香斋悬起白幡，彻底闭门谢客。

那些说媒的婆子，也终是消停了。

依循礼法，陈老既逝，孙女儿荷儿须为祖父守孝三载，期内谈婚论嫁是为不孝。

温天仁身为义子，虽无需守制三年那般长久，然于义父新丧之际议亲，亦于礼不合。

温天仁难得得了清静。对外一概以“重孝在身，不谈此事”为由，利落回绝所有探问。

心下竟莫名一松——至少，这三载光阴，

可暂缓为荷儿婚事焦灼，亦不必应对那些令人啼笑皆非的媒妁。

然则，新的压力亦随之而至。