沈清弦敛衽行礼，将礼盒奉上：“下官冒昧打扰，实因日前得殿下所赠《兵器营造法式》孤本，获益良多，于弩机改良颇有启发。特备薄礼，聊表谢忱。”

萧执唇角微扬，勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？仅是为此？”他并未去接那礼盒，只指了指棋枰对面的座位，“坐。”

沈清弦依言坐下，指尖微微收紧。在他面前，任何掩饰似乎都显得徒劳。

“殿下明鉴。”她抬起眼，迎上他那深不见底的目光，“下官今日前来，确有一事不明，心中惶恐，特来请教殿下。”

“是因那市井流言？”萧执执起一枚黑子，轻轻落在棋枰一角，发出清脆的声响，“说你与谢小将军，为保军工之利，不惜毒杀狄使，破坏和议？”

他竟如此直接地说了出来！沈清弦心口一窒，咬牙道：“正是！此谣言恶毒至极，不仅欲置下官于死地，更欲离间朝堂，毁我边军士气！下官……百口莫辩。”

“百口莫辩？”萧执轻笑一声，又落下一枚白子，“那便不必辩。棋枰之上，有时一味的防守，不如一击破局。”

他抬起眼，目光落在她脸上，带着一种冰冷的审视，“你来找我，是希望我如何帮你？替你澄清？还是……找出那散播谣言之人，让他永远闭嘴？”

他的语气平淡，却带着血雨腥风的味道。沈清弦感到一股寒意顺着脊椎爬升。她稳住心神，摇头道：“下官不敢劳烦殿下行此之事。下官只想知道，殿下此前信中提及，‘狄人内部或有线索’，‘阿古勒与钱、林有旧’，究竟……到了何种程度？三司会审，如今进展如何？这盆污水，究竟要如何才能洗清？”

萧执静静看了她片刻，忽然轻轻咳嗽了几声，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。他取过手边的茶盏，抿了一口，方缓缓道：“三司会审？不过是一场戏罢了。真正的线索，不在堂上，而在堂下。”他指尖点向棋枰上一处被黑子隐隐包围的白子，“阿古勒副使，此人贪财好色，在狄人内部树敌不少。他与钱益之的门生，早在三年前，便有丝绸和马匹的私下交易。而林同知……他的原配夫人，出身北境边镇，其家族与狄人左贤王部，素有往来。”

这些信息，比任何密信都更具体、更骇人！沈清弦屏住了呼吸。

“至于那‘断肠散’……”萧执眸光微冷，“来源虽未最终确定，但太医院一位专司药库的吏目，其侄女是钱侍郎三公子的妾室。而这位吏目，在正使暴毙前两日，曾‘偶然’丢失过一小瓶配好的药粉。”