曹山林继续往前走。水越来越深，没到了胸口，没到了脖子。他把枪举过头顶，不让进水，咬着牙，一步一步地往前挪。岸上的人心都提到了嗓子眼，大气不敢出。

终于，他到了对岸。他一屁股坐在河边的石头上，大口大口地喘气。老孙头跑过来，拉着他的手，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，说不出话。

“走。”曹山林站起来，把腰里的绳子解下来，系在老孙头腰上，系了两道，又拽了拽，拽不动，才放心。“我走前面，你跟后面，拽着绳子，别松手。”

老孙头点点头，手攥着绳子，攥得指节发白。

曹山林又走进河里，这回是逆流，更难走了。水冲得他站不稳，他弓着身子，一步一步地往前挪。老孙头跟在他后面，拽着绳子，走得踉踉跄跄的，好几次差点被水冲倒，但绳子拽着他，他没倒。

走到河中间的时候，一个大浪打过来，老孙头脚下一滑，整个人被水冲了起来，像一片树叶一样在水里翻滚。曹山林死死拽住绳子，绳子的另一头系在他腰里，勒得他喘不上气。他被拖着往后退了两步，脚蹬在一块石头上，稳住了。

“拽住！别松手！”他喊。

岸上的铁柱和栓子也拼命拽绳子，几个人一起用力，把老孙头从水里拖了出来。老孙头趴在河边的石头上，大口大口地喘气，脸白得像纸。

曹山林把他背起来，一步一步地往岸上走。水越来越浅，从腰到膝盖，从膝盖到脚踝，最后，他踩在了干地上。他一屁股坐在地上，把老孙头从背上放下来，大口大口地喘气。铁柱跑过来，扶住他，手在抖。

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“曹哥，你没事吧？”

曹山林摇摇头，说不出话。

老孙头躺在地上，眼睛闭着，嘴唇发紫。栓子把他的湿衣裳扒了，用自己的棉袄给他裹上。二嘎子跑回屯里，叫来了孙大棒子的媳妇，还有几个邻居，把老孙头抬回了家。

曹山林坐在河堤上，雨水顺着他的脸往下淌。他浑身湿透了，冷得发抖，但他没动，就那么坐着，看着混黄的河水轰隆隆地往下游冲。

倪丽珍不知道什么时候来了，站在他身后，手里撑着一把油纸伞，伞遮住了雨，遮不住风。她把伞举在曹山林头顶，自己的半边身子露在外面，雨淋湿了她的头发、她的脸、她的棉袄。她没动，就那么举着伞。

“回家吧。”她说。

曹山林站起来，腿有点软，站不稳。倪丽珍扶住他，两个人一步一步地往家走。黑虎跟在后面，浑身也湿透了，毛贴在身上，显得瘦了一圈。

回到家，倪丽珍把灶膛里的火烧得旺旺的，让曹山林坐在灶前烤。她给他脱了湿透的棉袄，用干布擦干身子，又给他披上一件干净的棉袄。曹山林坐在灶前，火苗子烤着他的脸，暖烘烘的，但他还在抖。

倪丽华端了一碗热姜汤过来，递给他。他接过去，喝了一口，烫得吸了一口气，但没吐，咽了下去。姜汤很辣，辣得他眼泪都出来了，但身上暖和了。