死一般的沉默。

柳文渊抬眼，目光扫过文官队列，落在陈远道身上。

陈远道绯红官袍，手持玉笏，站得笔直。他脸上没什么表情，但眼下的乌青暴露了昨夜未眠。

“陈大人。”柳文渊忽然开口。

声音不大，却在空旷的大殿里格外清晰。

陈远道出列，躬身：“柳相。”

“本相昨夜翻阅旧案，见一桩三年前的贪墨案，颇有疑惑。”柳文渊语气平静，“景泰十一年，江南水患，朝廷拨治河款五十万两。其中临江县令陈明，贪墨三千两——可有此事？”

大殿里响起低低的吸气声。

陈明。

陈远道的独子。

三年前病故的那个年轻县令。

陈远道的手微微一顿，玉笏边缘抵进掌心。

“确有此事。”他声音平稳。

“案卷记载，陈明贪墨证据确凿，但最终……只是免职，未追赃款，未判刑狱。”柳文渊抬眼，“陈大人当时任都察院左都御史，主管此案——为何如此轻判？”

话问得客气，却字字如刀。

所有人都看向陈远道。

这是柳文渊的“餐前小点”——先打掉清流领袖的气焰，看看你陈远道还有什么底气站在这里。

陈远道沉默了片刻。

然后，他缓缓抬起头。

眼中没有慌乱，没有愤怒，只有一种深重的、几乎要溢出来的悲哀。

“柳相既然翻阅案卷，”他缓缓开口，“可曾看到卷宗最后一页的批注？”

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柳文渊挑眉：“批注？”

“刑部存档的副本，最后一页有都察院朱批。”陈远道一字一句，“‘犯官陈明，贪墨属实。然赃款已全数追回，并自捐家产五千两补河工之缺。念其初犯，且有悔过之心，从轻发落’——这话，柳相看到了吗？”

柳文渊眼神微动。

他看到了，但不在意。贪墨就是贪墨，轻判就是包庇。

“看到了又如何？”他淡淡道，“三千两赃款，五千两补缺——这是花钱免灾吗？陈大人，这判决，未免太顾念父子之情了。”

这话已经撕破脸了。

大殿里死寂。

陈远道看着柳文渊，看了很久。

然后，他忽然笑了。

笑得苍凉，笑得悲怆。

“父子之情……”他喃喃重复，眼中浮起一层水光，“柳相说得对，我确实顾念父子之情。所以当年，我才亲自督办此案，亲自去临江县，亲自……把我儿子押回京城。”

他顿了顿，声音开始发抖：

“你们都说陈明是病故。对外这么说，是为了保留老夫最后一丝脸面。但今天既然柳相要翻旧账——那老夫就问一句：你们有谁知道，陈明到底是怎么死的？”

无人应答。

陈远道环视百官，泪水终于滚下来。

“他是在狱里撞墙自尽的。”声音嘶哑，却清晰无比，“我亲自判的案，亲自送他进的刑部大牢。他在牢里给我写信，说‘父亲，儿子知错了，但无颜苟活’。第三天夜里，他用头撞墙，颅骨碎裂……狱卒发现时，血已经流干了。”

大殿里落针可闻。

只有陈远道压抑的抽泣声。

“我亲自去收的尸。”他抹了把泪，抬起头，眼中满是血丝，“亲手给他换的衣裳，亲手把他下葬。墓碑上不敢写名字，只刻了‘不肖子陈氏之墓’。我夫人从那之后一病不起，两年后就跟着去了。”

他看向柳文渊，声音陡然拔高：

“柳相说我包庇？说我顾念父子之情？是！我是顾念！所以我大义灭亲，所以我亲手把我儿子送进死路！现在你们翻出这桩旧案，想用它来打我的脸——好啊！去查！去刑部调原始档案！看看我说的每一个字，是不是真的！”

声如雷霆，撞在穹顶上。