“钱老三……账目和联络……”柳彦卿将卷宗抄件带回家中，与父亲妹妹商议，“若此人未死，而是潜逃出海，甚至与番商勾结，那他很可能就是串联旧漕帮残余与如今海上势力的关键人物之一！”

柳念薇看着那简单的描述，心中急转。【账目和联络，意味着他掌握漕帮的财力网络和人脉关系。如果他还活着，并且投靠了新的势力，那么昔年漕帮隐藏的财富、走私渠道、乃至安插在各地官府、漕运系统中的眼线，都可能被新的势力接收利用！这就能解释，为何这个神秘组织能如此迅捷地掌握柳家船队信息，能轻易让‘老海鹞’这样的人消失无踪。】

“此事至关重要。”柳承业沉声道，“必须设法查证这个‘钱老三’是否真的还活着，如果活着，现在何处，为谁效力。彦卿，你可将此线索告知韩文渊御史，请他从旧案和人脉入手详查。同时，也要告诉彦博，让他在南方，特别是广南州、闽州的番商聚集地，暗中留意有无符合‘钱老三’形貌特征、且与神秘番商来往密切的中原人。”

柳彦卿郑重点头。

六月廿五，柳彦博的密信再次送达。信中带来了两个消息，一好一坏。

好消息是，对碎星群岛的远距离观察，有了初步发现。那两户受雇的渔民回报，在碎星群岛东北角，一处被称为“鬼见愁”的险峻岛礁群背风处，他们曾远远瞥见，有两三条船身细长、帆形怪异的船只，在黄昏时分悄然驶入一片岩壁下的阴影中，之后再未出现。因距离太远，雾气朦胧，看不清细节，但肯定不是寻常渔船或商船。此外，附近海面偶尔能发现一些非本海域常见的海鸟羽毛和鱼类残骸，像是从很远的地方带来的。

“鬼见愁……怪异船只……”柳念薇盯着信纸，【那里果然有蹊跷！很可能是对方的临时锚地或补给点！那些船只，极有可能就是袭击柳家船队的特制快船！】

坏消息是，调查“失踪工匠”一事，几乎毫无进展。沿海船厂和匠户区并未听说有大量工匠集体失踪或异常流动的情况。有几个手艺好的匠人被某些“海商”高薪聘走，去了哪里也不得而知，这在行内也算常见。唯一有点异常的是，明州一个老船匠提到，约莫一年前，曾有几个“说话舌头打卷、不像本地人”的汉子，来打听过如何给船头“包铁”才能既坚固又不影响航行，还问过“硬帆”的造法。老船匠觉得他们问得外行又古怪，敷衍了几句，那些人也没再纠缠。这事老船匠当时只当奇谈，如今被柳彦博的手下问起，才想起来。

“说话舌头打卷的外地人……打听包铁和硬帆……”柳念薇的心不断下沉，【是了，对方肯定在沿海有秘密的改造据点，或者合作的船厂。他们招募或绑架工匠，去那些地方进行秘密改装。老船匠遇到的那几个人，很可能就是探子或中间人。线索到这里似乎又断了。】

她把两封信的内容与韩文渊提供的“钱老三”线索放在一起，试图拼凑。一个隐匿在海外（流求商人？）、可能由中原叛逃者（钱老三？）协助、掌握特制快船和海上武装、在沿海有秘密据点（碎星群岛鬼见愁？）、并通过北疆走私获取特殊物资的阴影组织，形象似乎越来越具体，却也越发显得根深蒂固，难以撼动。

就在柳家为南方线索的若隐若现而焦灼时，北疆的第二批“特殊物资”和新的口供，在六月廿八日深夜，送到了永安侯府。

这次护送的人更多，箱子更大。除了又几块那种特殊的“亮石”和生铁锭外，柳彦昭还送来了几件从那些漠北商人身上缴获的、未来得及销毁的杂物：一个用来装火镰的皮质小囊，囊底用极细的银丝，绣着一个微不可察的鹰头图案；一块灰白色的、质地奇怪的“石头”，表面有蜂窝状孔洞，极轻，能浮在水上（柳念薇认出，这很可能是浮石，一种火山喷发产物，多见于极北或海岛）；还有几枚边缘打磨得异常光滑、可用来计数的骨质小牌，牌子上刻着与海图上类似的蝌蚪文数字。

最重要的，是柳彦昭根据新口供，绘制的一幅简易人像——据俘虏描述，那位“商会”使者的容貌特征。画上之人，深目高鼻，鬈发，虽然画技所限，神韵不足，但那鲜明的异域特征，已跃然纸上。

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