谢长安不语。北漠王族早已覆灭，遗民散落四方，多数沦为奴隶或战俘。阿蛮正是从万人坑中爬出来的孩子，身份不明，来历不清。如今看来，他不是普通战俘之子。

他是某个被掩埋时代的遗脉。

西侧营帐外，两名武官持刀守门。谢长安入内，看见被俘妖族跪坐在地，双手反绑，头颅低垂。他走近，蹲下身，将残符举到对方面前。

“认识这个吗？”

妖族抬眼，瞳孔骤缩。他猛地后退，撞上墙壁，口中发出低吼般的音节，听不懂。

谢长安又问：“唤血术的目标是谁？”

对方闭嘴不答，嘴角渗出血丝。

谢长安起身，对首领道：“严审。我要知道他们为何来大晟，为何选在此地动手，以及——他们是否早就知道阿蛮的存在。”

“是。”

他离开营帐，回到主帐。灯芯快灭了，他重新换了一根。坐下后，他取出纸笔，列出三条线索：

一、残符来源——北漠古墓或守墓人遗迹；

二、唤血术目的——唤醒特定血脉，非针对个人；

三、阿蛮体质——符合“霸体”特征，极可能为北漠王族后裔。

写完后，他在第一条下画线，在第二条旁标注“测试”，在第三条写下四个字：**“可倚重。”**

他不需要一个只会听话的护卫。他需要一个能在关键时刻挡在他前面的人。阿蛮今夜的表现证明了这一点。即便失控，他也始终朝着敌人冲去，从未回头看他一眼。

这不是忠诚可以解释的。

这是血脉深处刻下的本能。

谢长安闭眼，意识沉入识海。黑暗中，凤冠残片静静悬浮。裂痕深处，那点微光仍在闪烁，颜色与阿蛮血液一致。他尝试以文道气息引导，轻轻触碰那道光。

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一瞬间，耳边响起鼓声。

不是战鼓，也不是号角。

是风雪中的敲击声，一下一下，沉重而悠远。像是有人在极北之地击石为号，召唤战士归营。

他睁开眼，额头已有冷汗。

刚才那一瞬，他看到了画面——漫天风雪，黑色旗帜猎猎作响，一群披甲战士跪在冰原上，对着一座崩塌的巨城叩首。城门之上，刻着两个古老文字：

**北墟。**

他不知道那是哪里，但他知道，那座城与阿蛮有关。

他起身走到案前，铺开地图。在北境最边缘，他圈出一片无人区，标注“北墟遗址”。然后在阿蛮的名字下方写下一行小字：

**“非我之臣，乃国之器。”**

外面传来脚步声。秋棠派来的信使递进一份密报：西市药材行查出“阴地莲”流向慈恩寺，与南荒黑袍人挂单记录吻合；北莽马鞍皮革经鉴定出自北漠古道；蓬莱使者昨夜秘密会晤鸿胪寺某官员。

三方势力，同时动作。