可当杨兴与沈砚带着十余名镇邪司精锐，踏足苏州府城的那一刻。

眼底所见，唯有浸透骨髓的愚昧与禁锢。

苏州，江南佛门核心之地。

全城大小寺庙七十二座，大寺香火昼夜不灭，小庙村村皆有、户户供奉。

街道两侧，百姓衣摆大多绣着佛纹，行路低头默念佛号，逢庙必拜，遇僧必敬。

沿街摊贩不拜官威、不畏律法，唯独每日晨起先供佛香，再开营生。

孩童垂髫之年，便被家中长辈带入寺庙诵经祈福，此生根深蒂固，佛即天理，僧即正道，逆佛者，必遭天罚。

佛门势力，早已彻底凌驾官府、律法、百姓人心之上。

府衙政令，百姓可违。

寺庙法旨，万民必从。

杨兴缓步走在烟雨长街，目光淡淡扫过周遭景象。

街边几名衣衫褴褛的贫苦灾民，蜷缩寺庙门外淋雨挨饿，不敢乞食、不敢喧哗，只一遍遍磕头跪拜，祈求佛恩垂怜。

而寺门之内，僧侣锦衣玉食、仆从成群，西洋玻璃窗、海外精致摆件琳琅满目，奢靡富丽，远超藩王勋贵府邸。

香客源源不断涌入，金银铜钱、绫罗绸缎、粮米物资，一车车送入寺中。

无数百姓倾尽家财供奉，哪怕家中断粮、妻儿挨饿，也要保庙堂香火不息。

人人笃信：只要虔诚拜佛，便可消灾避祸，纵使乱世诡祟遍地，佛亦能护佑江南独安。

没人看见，寺庙高墙深处，暗流汹涌。

没人知晓，这漫天香火、万民虔诚，早已化作喂养域外邪祟、滋养卖国阴谋的血肉养料。

沈砚走在一旁，低声沉叹，心绪沉重：

“到了江南，才懂何为佛蔽天下。”

“京城百姓尚且知官、知法、知善恶。”

“江南百姓，早已唯佛是从，无是非、无正邪、无官府。”

“杨兄，看来形势比起奏报上说的还要严重。”

“怪不得洋人敢对兵工厂动手。”

杨兴看着四周的百姓，没有说话。

二人带队入驻苏州府衙。