六十一岁的许汝霖，头发全白了，眼睛里的血丝更多了。

但他的眼睛，还是那么亮。

他点了点头。

“好。”

“就这么办。”

承平五十一年十月初九。

西山工业区，迁建新村。

孙德旺坐在家里，打算盘。

他六十一岁了，在高炉前干了四十年，攒了一点钱。

他儿子孙大牛娶了媳妇，在造船。

他孙子孙小牛，六岁了，该上学了。

以前，上学要花钱。官学贵，私塾也不便宜。他本来想，让小牛在村里认几个字就行了，不用正经上学。

但现在，朝廷说，上学不要钱了。

四年，免费，还管一顿午饭。

他算了算，四年下来，能省多少钱。

学费：每年二两，四年八两。

书本费：每年三钱，四年一两二钱。

午饭：每天两文，一年二百天，四年一千六百文，一两六钱。

加起来，十两八钱。

十两八钱，够买一头牛了。

他放下算盘，对他爹说：

“爹，小牛能上学了。”

“不要钱。”

孙老头九十八了，坐在门槛上看灯。

灯亮了二十二年了。

他耳朵有点聋，但这句话听清了。

“不要钱？”

“对。朝廷出钱。”

孙老头沉默。

他想起自己小时候。

他小时候，饭都吃不饱，哪有钱上学？

他一辈子不识字。

他儿子也不识字。

他孙子也不识字？不，他孙子要识字了。

他问：

“小牛愿意去吗？”

孙德旺说：

“愿意。天天盼着呢。”

孙老头点了点头。

“好。”

“让他去。”

“学好了，将来当先生。”

“当先生，就不用炼铁了。”

承平五十一年十月十五。

西山工业区，精密机械所。

郑小莲正在磨刀。

她二十四岁了，学镗工学了半年，已经能磨出还算锋利的刀了。

公输英站在旁边看。

看了一会儿，她说：

“小莲，有件事跟你说。”

郑小莲放下刀，看着她。

公输英说：

“朝廷要办义务教育，缺先生。”

“你愿不愿意去当先生？”

郑小莲愣住了。

“当先生？”

“对。教孩子读书。”

“教什么？”

“教识字，教算账，教格物。”

“就像孙先生教你们那样。”

郑小莲沉默。

她想起半年前，她还在家当“小姐”，每天学绣花，学做饭，学怎么伺候未来的丈夫。

是公输英收了她，让她学镗工。

她学得很好。

她喜欢镗工。

她还想继续学。

但公输英说，缺先生。

缺先生，孩子就没书读。

没书读，孩子就和她以前一样，什么都不知道。

她想了很久。

然后她问：

“公输主事，您希望我去吗？”

公输英看着她。

二十四岁的郑小莲，眼睛里有光。

那是她见过的光。

二十二年前，她自己眼睛里也有过。

她说：

“我希望你去。”

“不是因为镗工不重要。”

“是因为孩子更重要。”

“教出一个孩子，比镗出一百根汽缸衬套都值。”

郑小莲点了点头。

“我去。”

承平五十一年十一月初九。

京师，西城，一条新开的胡同里。

一间新盖的学堂门口，围满了人。

学堂门口挂着一块匾，匾上写着四个字：“启蒙初等学堂”。

匾是陈仲明自己写的。

他二十三岁了，是国子监生，也是启蒙思潮的代表人物。

他本来可以继续读书，考功名，当官。

但他没有。

他选择了办学堂。

办一所义务教育学堂。

专门收那些上不起学的穷孩子。