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他知道铁路是什么，电报怎么用，工厂怎么开，新军怎么练。

他等这道题，等了很久。

他提起笔，开始写。

他写：

“铁路者，国之血脉也。血脉通，则百体康；血脉塞，则百病生。故宜广修铁路，通南北，连东西，使货物流通，人民往来。”

“电报者，国之耳目也。耳目明，则万事知；耳目暗，则万事废。故宜多设电报，传消息，递军情，使朝廷知四方之事。”

“工厂者，国之手足也。手足健，则百工兴；手足废，则百工衰。故宜兴办工厂，造器物，炼钢铁，使国用充足。”

“新军者，国之干城也。干城固，则外敌不敢犯；干城弱，则外敌必来侵。故宜精练新军，配火器，习战阵，使边关永固。”

他写完，又看了一遍。

他觉得写得不错。

但他不知道能不能中。

因为这是科举，不是考“懂不懂”，是考“会不会写”。

他写的这些，会不会太直白了？

会不会不够文雅？

会不会被考官嫌弃？

他不知道。

但他知道，这是他真实的想法。

真实，就够了。

他把卷子交上去，走出贡院。

贡院门口，他爹正在等他。

他爹叫林宾日，是个教书先生，五十多岁了。

他问儿子：考得怎么样？

林则徐说：还行。

他爹问：那道新题，答了吗？

林则徐说：答了。

他爹点了点头。

“答了就好。”

“不管中不中，你都是爹的好儿子。”

酉时正，考试结束。

一万二千份考卷，收上来，堆在主考大堂上。

朱珪坐在那里，看着那堆卷子，发呆。

他不是第一次看卷子。

他看了五十年卷子。

但他第一次觉得，这些卷子，不一样。

他随手抽了一份。

是那个老童生的卷子。

前面两道题，答得很好。

字迹工整，文采斐然，引经据典，无一错漏。

第三道题，空白。

一个字都没有。

朱珪愣住了。

他翻了翻卷子，确定这是同一份。

前面两道题，答得这么好。

第三道题，为什么不答？

他想了想，明白了。

不是不想答。

是不会答。

是不会答，所以不答。

不答，就是交白卷。

交白卷，就落榜。

落榜，就……

就什么？

就回家？

回哪个家？

朱珪不知道。

但他知道，这个考生，这辈子，就这样了。

他放下那份卷子，又抽了一份。

是那个年轻人的卷子。

前面两道题，答得也不错。

第三道题，答得很长。

他看了那道题的答案。

他看了很久。

“铁路者，国之血脉也。”

“电报者，国之耳目也。”

“工厂者，国之手足也。”

“新军者，国之干城也。”

他放下卷子，闭上眼睛。

他在想一个问题：

这两份卷子，哪个更好？

前面两道题，老童生答得更好。

第三道题，年轻人答得更好。

如果按以前的规矩，只看前两道，老童生能中。

如果按现在的规矩，加上第三道，年轻人能中。

他该按哪个规矩？

他想了很久。

然后他睁开眼睛。

他提起笔，在那份年轻人的卷子上，批了三个字：

“取。解元。”

承平五十二年四月二十。

贡院门口，发榜。

榜文上写着三十个人的名字：第一名，解元，林则徐，福建侯官人。

第二名，亚元，张问陶，四川遂宁人。

第三名，经魁，龚自珍，浙江仁和人。

……

三十个名字，三十个年轻人。

最大的三十五岁，最小的十九岁。

没有一个是老童生。

林则徐站在榜前，看着自己的名字，愣了很久。

他爹站在他旁边，也愣了很久。

然后他爹忽然跪下来，对着贡院磕了三个头。

林则徐吓了一跳：爹，您干什么？

他爹说：

“谢谢你爷爷。”

“你爷爷一辈子想中举，没中上。”

“你中了。”

“你爷爷在天之灵，该瞑目了。”

林则徐沉默。

他想起他爷爷。

他爷爷也是读书人，考了一辈子，什么也没考上。

最后郁郁而终，死的时候，才五十岁。

他没见过他爷爷。

但他听爹说过无数次。