他爹说：你爷爷临死前，拉着我的手说，咱家一定要出个举人。

现在，举人出来了。

是他。

他跪下来，和爹一起，对着贡院磕了三个头。

同一天，江南松江府，一条乡间小路上。

陈万年正在往家走。

他走了十天了。

从京师走到松江，一千多里，他走了十天。

他没坐火车。

火车太贵，他坐不起。

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他也没坐马车。

马车太快，他想慢慢走。

慢慢走，才能想清楚。

他想了一路。

想什么？

想他这五十年。

五十年，考了二十三次。

一次都没中。

最后一次，连题都答不出来。

他这辈子，值吗？

他不知道。

但他知道，他不想再考了。

考不动了。

不是身体考不动，是心考不动了。

他走到村口。

他儿子站在村口等他。

他儿子叫陈大牛，四十岁了，是个木匠。

他儿子看见他，跑过来。

“爹，您回来了？”

陈万年点了点头。

“考得怎么样？”

陈万年沉默。

他儿子看见他的表情，什么都明白了。

他扶住他爹。

“爹，没事。”

“回来就好。”

陈万年看着他儿子。

四十岁的儿子，头发也白了，腰也弯了。

他忽然觉得，自己这五十年，对不起这个儿子。

他问：

“大牛，你恨爹吗？”

陈大牛愣了一下。

“恨什么？”

“恨爹一直考试，不管家里。”

陈大牛沉默了一会儿。

然后他说：

“爹，以前恨。”

“现在不恨了。”

“为什么？”

“因为俺儿子，您的孙子，上了学堂。”

“学堂不要钱，还管饭。”

“他将来不用像您一样，考一辈子。”

“他可以学木匠，可以学铁匠，可以学镗工，可以学他想学的任何东西。”

“他能活成自己想活的样子。”

“这就够了。”

陈万年愣住。

他看着儿子。

四十岁的儿子，说这些话的时候，眼睛里有光。

那是他这辈子，从没见过的东西。

他忽然笑了。

六十八岁了，头一回笑得这么轻松。

承平五十二年四月二十五。

西山工业区，百工院。

陆沉躺在床上，还没醒。

已经两年十个月了。

床边坐着五个人。

方承志，六十二岁。

程恪，六十六岁。

公输英，四十七岁。

林大桅，四十岁。

崔大牛，三十五岁。

五个人，每人手里拿着一份报纸。

今天的报纸，头版有条消息：

“最后一场科举考试结束，林则徐中解元。老童生陈万年交白卷，黯然返乡。科举制度正式终结，新式教育全面推行。”

方承志把报纸放在陆沉枕边。

他看着那张熟悉的脸。

一百岁的陆沉，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发全白了，一根黑的都没有。

但他的嘴角，还是微微上扬着。

是梦见了什么吗？

方承志不知道。

但他希望是。

他轻声说：

“国师，科举结束了。”

“最后一场，考完了。”

“一个叫林则徐的年轻人，中了解元。”

“他答的那道题，是铁路、电报、工厂、新军。”

“他答得很好。”

“还有一个叫陈万年的老童生，考了一辈子，最后交白卷。”

“他回家了。”

“他儿子说，孙子上了学堂，将来可以学他想学的任何东西。”

“您放心睡。”

“睡到想醒的那天。”

他说完，站起来，对着那五个人说：

“走吧。”

“该干活了。”

五个人站起来，一个一个走出去。

公输英走到门口，回头看了一眼。

她看见那份报纸，放在陆沉枕边。

头版上的那几个字，在午后的阳光里，闪着光。

“科举制度正式终结。”

她转过身，走了。