第三天夜里，他想通了。

他去找他爹。

他爹林宾日还没睡，正在灯下看书。

他跪下来，说：

“爹，儿子想好了。”

“考公务员。”

林宾日看着他。

“你确定？”

“确定。”

“为什么？”

林则徐说：

“因为儿子想当官。”

“当官，不是为了光宗耀祖。”

“是为了做事。”

“做事，就要学新东西。”

“公务员考试，考的就是新东西。”

“儿子会那些新东西。”

“铁路、电报、工厂、新军，儿子都懂。”

“考上了，就能用这些新东西，给百姓办事。”

“这才是儿子想做的事。”

林宾日沉默。

他看着儿子。

二十岁的儿子，眼睛里有光。

那是他这辈子，从没见过的东西。

他点了点头。

“好。”

“去吧。”

承平五十二年七月初九。

西山工业区，精密机械所。

赵翠儿正在磨刀。

她十八岁了，磨了一年了。

刀磨得越来越好，手也越来越稳。

公输英走进来，站在她身后，看了一会儿。

然后她说：

“赵翠儿，有件事跟你说。”

赵翠儿放下刀，看着她。

公输英说：

“公务员考试，女的也能报名。”

赵翠儿愣住了。

“女的？”

“对。女的。”

“条件上写着：不论男女。”

赵翠儿沉默。

她从来没想过，自己能当官。

她是木匠的女儿，从小没人看得起她。

她爹差点不让她来西山。

她磨了一年刀，手都磨破了。

现在，有人告诉她，她能当官。

她问：

“公输主事，您觉得……我能行吗？”

公输英看着她。

十八岁的赵翠儿，手上全是老茧，脸上全是汗，眼睛里有光。

那是她见过的光。

三十年前，她自己眼睛里也有过。

她说：

“能。”

“你磨刀磨了一年，刀都磨好了。”

“刀磨好了，就能做事。”

“做事，不分男女。”

赵翠儿沉默。

然后她忽然跪下来，对着公输英磕了一个头。

公输英吓了一跳。

“你干什么？”

赵翠儿说：

“公输主事，谢谢您。”

“您收我当徒弟，教我磨刀。”

“现在又让我去考公务员。”

“您是我的恩人。”

公输英把她扶起来。

“别这么说。”

“你能有今天，是你自己磨出来的。”

“不是我教的。”

赵翠儿摇了摇头。

“是您教的。”

“您教我的，不只是磨刀。”

“还有……”

“还有怎么活。”

公输英沉默。

她看着这个十八岁的女孩。

十八岁，比她当年进女子学徒班的时候，还小两岁。

但眼睛里那道光，比她还亮。

她笑了。

“好。”

“去报名吧。”

“考上了，给我写信。”

承平五十二年八月初九。

京师，贡院。

还是那个地方，还是那些号舍，还是那些监考官。

但这次，不一样了。

考生不是一万二千人，是三千人。

这三千人里，有男有女，有老有少，有读书人，有工匠，有商人，有农民的儿子，有木匠的女儿。

林则徐坐在第一号号舍里。

他旁边，坐着赵翠儿。

赵翠儿是第一次进贡院。

她有点紧张。

林则徐看着她，说：

“别紧张。”

“就是一场考试。”

赵翠儿点了点头。

她深吸一口气，看着那张考卷。

第一题：“国语”。

题目很简单：写一篇三百字的短文，题目是《我的家乡》。

赵翠儿笑了。

她想起自己的家乡。

那个小村子，那条小路，那间破房子，那个差点不让她出门的爹。

她提起笔，开始写。

写了半个时辰，写完了。

第二题：“算学”。

题目也很简单：加减乘除，分数小数，比例计算。

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赵翠儿也笑了。

她在西山学了一年，这些都会。

她又写了半个时辰，写完了。

第三题：“格物”。

题目是：解释蒸汽机的工作原理。

赵翠儿又笑了。

她在公输英那儿见过蒸汽机，还亲手摸过。

她写道：

“蒸汽机者，以火烧水，水沸为汽，汽推活塞，活塞动而轮转。此之谓蒸汽机。”

写完了。

第四题：“时务”。

题目是：你为什么要当公务员？

赵翠儿想了很久。

然后她写道：

“因为我想做事。”