承平五十四年正月初九，元旦后第九日。

京师，吏部大堂。

刘统勋面前摊着三份报告，已经看了整整一个时辰。

第一份，是吏部各司呈报的“缺员统计表”。上面列着：承平五十三年七月至今，因贪腐被斩者四十七人，因渎职被流放者二十三人，因不作为被革职者九十人，因年老病休致仕者七十一人。总计二百三十一人。

第二份，是公务员考试院的“新科公务员分配方案”。承平五十三年共录取公务员一百二十人，已经分配到各衙门。但一百二十人，远远不够填补二百三十一个空缺。

第三份，是各衙门呈报的“紧急求援文书”。户部要人，工部要人，兵部要人，刑部要人，礼部要人，顺天府要人，各省布政使司都要人。每一份文书上都写着同样的话：“缺员严重，公务堆积，恳请速派新人。”

刘统勋看着这三份报告，手在微微发抖。

不是怕，是急。

他当了三十年官，从主事干到尚书，从来没见过这种情况。

二百三十一个空缺，只有一百二十个新人。

缺口一百一十一人。

这一百一十一个位子，谁来坐？

没人坐，公务就没人办。

公务没人办，百姓就受委屈。

百姓受委屈，就会骂朝廷。

朝廷被骂，就会出乱子。

出乱子，就得花钱平。

花钱平，军费就得减。

军费减，边关就守不住。

边关守不住，敌人就打进来。

敌人打进来，就不是一百一十一个人的事了。

他站起来，走到窗边。

窗外，吏部大院的槐树光秃秃的，还没发芽。

他忽然想起五年前，他刚当上吏部尚书的时候。

那时候他想，当尚书，就是管官。

管好了官，天下就太平。

现在他知道，管官，不是管好就行。

是要有人。

没人，什么也管不了。

他转过身，走回案前。

他提起笔，写了一份奏书。

奏疏的题目是：《请缓行新政、宽限时日以待人才疏》。

承平五十四年正月十五，上元节。

乾清宫西暖阁。

萧云凰面前摊着两份奏疏。

一份是刘统勋的《请缓行新政疏》。

一份是许汝霖的《驳缓行新政疏》。

许汝霖六十三岁了，头发全白，眼睛里的血丝更多了。但他的笔，还是那么利。

他在奏疏里写道：

“臣闻刘尚书言，缺员二百三十一，新人一百二十，缺口一百一十一，公务堆积，百姓受屈，请缓行新政以待人才。”

“臣以为不然。”

“缺员是真，公务堆积也是真。然缓行新政，就能解决问题吗？”

“缓行新政，旧官就不走了吗？走了的，能回来吗？”

“缓行新政，新人就能多起来吗？多不起来，等一年和等十年，有什么区别？”

“缓行新政，百姓就不骂朝廷了吗？公务堆积，百姓照样骂。”

“所以，缓行新政，不是办法。”

“办法是什么？”

“办法是，加速培养新人。”

“怎么加速？”

“一，扩大公务员招录规模。去年录一百二十，今年录二百四十，明年录三百六十。三年，就能补上缺口。”

“二，从现有书吏中提拔。书吏干了十几年、几十年，懂业务，知规矩，只是没考过科举。现在科举废了，他们可以考公务员。考不上，也可以破格提拔。”

“三，从西山、马尾、各地工厂抽调技术人才。这些人懂铁路，懂电报，懂工厂，懂新军。他们进衙门，能办事。”

“四，从新军退役军官中选拔。这些人懂纪律，懂管理，懂执行。他们进衙门，能管人。”

“五，从各地蒙学、中学堂选拔优秀毕业生。这些人年轻，好学，可塑性强。培养几年，就是好官。”

“五条路一起走，三年，就能把缺口补上。”

“三年，不算长。”

“三年，新政就能稳住。”

“三年，百姓就不骂了。”

“三年，天下就太平了。”

“请陛下明察。”

萧云凰把这份奏书看了三遍。

然后她提起朱笔，在许汝霖的奏疏上批了八个字：

“五路并举，速行勿缓。”

承平五十四年二月初九。

吏部后堂。

钱满仓坐在案前，面前摊着一本书。

书的名字叫《公务员考试指南》。

他五十六岁了，在吏部干了三十四年，从来没想过自己还要考试。

但现在，他得考。

因为许汝霖说了，可以从书吏中提拔。

提拔，就要考试。

考上了，就能升官。

考不上，就还是书吏。

他这辈子，就想升一次官。

他拿起那本书，翻开第一页。

第一页上写着：“公务员考试分四科：国语、算学、格物、时务。”

他笑了。

国语，他干了三十四年，天天写公文，没问题。

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算学，他打算盘打了三十四年，也没问题。

格物，他不太懂，但可以学。

时务，他天天看报纸，知道国家大事，应该也行。

他合上书，站起来。

旁边那个年轻书吏问：

“钱师傅，您要考？”

钱满仓点了点头。

“考。”

“考上了，请客。”

承平五十四年三月初九。

西山铁路局，养路工棚。

赵老五正在吃饭。

他六十七岁了，还在养路。

他徒弟崔大牛，四十岁了，已经是工长。

崔大牛坐在他旁边，说：

“师父，有件事跟您说。”

赵老五问：