他伸出手，悬在石头上方约莫一寸处。顿时，一股明显的、稳定的暖意从石头表面散发出来，透过空气传递到他掌心。这暖意与赤阳参的温煦不同，更“沉”，更“厚”，带着一种大地深处般的恒定感。怀中的木牌，暖意也更明显了一分。

“老丈，这石头，怎么个‘烫手’法？”周砚秋压低声音，用江湖切口试探着问。

斗笠老头眼皮都没抬，沙哑干涩的声音如同砂纸摩擦：“来历烫，因果烫，价钱……也烫。”他顿了顿，“只看不买，莫问。”

“若想看个仔细呢？”

老头终于又抬眼看了看周砚秋，浑浊的目光在他脸上停留片刻，又扫过他胸口——那里藏着木牌的位置，尽管隔着衣服。“要看，先‘亮亮堂’。”他伸出两根手指，捻了捻。

这是要验资，或者验明是否有资格看货。

周砚秋略一沉吟，没有掏钱，而是再次取出那枚兽头铜符，握在手心，递到老头面前，微微摊开。

老头看到铜符，眼中精光骤然一闪！他死死盯着铜符上模糊的兽头刻纹，又抬头仔细打量周砚秋，脸上深刻的皱纹仿佛都抽动了一下。

“……摆渡人的‘过河钱’？”老头的声音更低了，带着一丝难以掩饰的讶异和……某种复杂的情绪，“这东西，可有些年头没见过了。小子，你从哪儿得来的？”

“长辈所赐。”周砚秋含糊道，收回铜符，“现在，能看了吗？”

老头盯着他，沉默了几息，忽然咧嘴笑了笑，露出稀疏发黄的牙齿：“有这‘过河钱’，自然能看。不过，看归看，‘烫手’的，终究还是烫手。”他示意周砚秋可以拿起石头细看。

小主，

周砚秋小心地捧起那块灰扑扑的石头。入手比想象中沉重，密度极高。那股暖意更明显了，透过皮肤，顺着手臂缓缓向上蔓延，让他因为地下阴冷潮湿而有些僵硬的关节都感到一阵舒畅。他翻动石头，在某个角度，借着远处一盏汽灯的光，他清晰地看到石头内部那些暗红色的纹理，竟然像是有生命般，极其缓慢地流动、闪烁了一下！

这绝不是普通矿物！

就在他全神贯注观察时，身后通道的人群忽然传来一阵轻微骚动和避让声。周砚秋警觉地回头，只见三个穿着黑色中山装、戴着同样黑色礼帽的男子，正分开人群，径直朝着这个角落走来。为首一人约莫四十岁，面容冷峻，眼神锐利如鹰，手中把玩着两枚油光水滑的核桃。他身后两人步履沉稳，目光警惕地扫视四周，右手都自然地垂在腰侧，显然随时可以拔枪。

这三人的出现，与鬼市绝大多数刻意低调模糊的顾客截然不同，带着一股不容忽视的、训练有素的压迫感。

斗笠老头也看到了来人，喉咙里发出一声几不可闻的冷哼，迅速垂下头，将斗笠拉得更低。

那冷峻中年人的目光，第一时间就落在了周砚秋手中那块灰扑扑的石头上，眼中闪过一丝势在必得的光芒。他脚步不停，直接走到近前，看都没看蹲着的周砚秋和旁边的阿坤，对着斗笠老头，用一种命令式的、带着北方口音的官话说道：

“这块‘地火髓’，我要了。开价。”